Kas ir plastmasa?

Dzīve bez plastmasas mūsdienās nav iedomājama. Tomēr tās izmantošanas milzīgais apjoms rada virkni problēmu, kas galvenokārt saistītas ar neatjaunojamo dabas resursu noplicināšanu un atkritumu daudzuma pieaugumu. Taču, lai skaidri izprastu, tieši kādas problēmas videi rada plaša plastmasas izmantošana, un ko mēs varam darīt, lai tās novērstu, ir svarīgi saprast, kas patiesībā ir plastmasa, proti, no kā, kādā veidā un kādēļ to izgatavo.

Materiālu par plastmasu var dēvēt tad, ja tas atbilst trīs nosacījumiem:

- galvenajai sastāvdaļai jābūt polimēram;

- kādā apstrādes posmā materiālam jābūt šķidrā stāvoklī (parasti apstrāde notiek karsējot);

- galīgajā formā tam jābūt cietam.

Jebkuras plastmasas galvenā sastāvdaļa ir polimērs, proti, tāda molekula, kas veido garu ķēdi. Vārds polimērs cēlies no diviem grieķu valodas vārdiem: poly, kas nozīmē daudz, un mer, kas nozīmē daļas. Tātad, kā rāda nosaukums, polimēri ir veidoti no daudzām ķēdē savienotām daļām, kuras sauc par monomēriem.

Polimēriem iespējamas dažādas formas. Piemēram, mikroviļņu krāsnī sildāmi ēdienu iepakojumi un dakrona paklāji ir izgatavoti no lineāriem polimēriem. Mīkstas un elastīgas šampūna pudeles un piena pakas visbiežāk izgatavo no polimēriem ar sazarotu ķēdi. Savukārt autoriepas un boulinga bumbas sastāv no krustotas struktūras polimēriem. Visi šie polimēri ir garas un elastīgas molekulas.

Vairāk nekā 90% plastmasas izgatavo no pieciem sintētiskajiem polimēriem, taču visdažādākie polimēri, kas piemēroti plastmasas ražošanai, ir sastopami arī dabā — kā piemērus var minēt cieti, celulozi, kolagēnu, kazeīnu, sojas olbaltumvielas un baktēriju sintezētos poliesterus. Ja tikai nelielu daļu neatjaunojamo naftas rūpniecības izejvielu aizstātu ar biopolimēriem, mazinātos mūsu atkarība no sintētiskās plastmasas, kas ļautu ietaupīt dabas resursus.

Plastmasas ražošana

No sākotnējās negatavās polimēru masas veido ar dažādu specifisku metožu palīdzību veido visdažādākās formas. Pateicoties daudzveidīgajām apstrādes tehnoloģijām, iespējams iegūt plastmasu visdažādākajās formās: no plānām plēvēm un elastīgām plāksnēm līdz elastīgiem paneļiem un cietām trīsdimensiju formām.

Tā kā polimēriem tīrā veidā ne vienmēr piemīt vajadzīgās īpašības, plastmasu bieži kombinē ar plasticitāti uzlabojošām vielām un citām piedevām, piemēram, krāsvielām. Tāpat kā paši polimēru materiāli, arī piedevas var būt visai dažādas: dažas no tām ir atrodamas dabā, kamēr citas izgatavo mākslīgi. Plastmasas ražošanā izmantoto piedevu daudzums un veids ir vēl viens faktors, kas ietekmē to, cik videi draudzīga ir plastmasa.

Ir vismaz trīs faktori, kas nosaka, cik draudzīgs videi ir materiāls.

- Atjaunojamība: cik ātri dabā veidojas sastāvdaļas, ko izmanto plastmasas izgatavošanā. (Piemēram, materiāls, ko izgatavo no sojas pupiņām, ir videi draudzīgāks kā no koka izgatavots materiāls, jo sojas pupiņas aug ātrāk nekā koki.)

- Noārdīšanās: cik ātri plastmasa var integrēties atpakaļ vidē pēc tam, kad to vairs nelieto.

- Ražošana: cik liels piesārņojums vai atkritumu daudzums rodas plastmasas izgatavošanas procesā.

Tradicionālā plastmasa ir nepieņemama no visiem šiem aspektiem, un šobrīd arvien lielāku popularitāti iegūst bioplastmasa — jaunākās paaudzes bioloģiski noārdāma plastmasa, kuras sastāvdaļas pilnībā vai gandrīz pilnībā iegūst no atjaunojamām izejvielām. Tādā veidā tiek saudzēti neatjaunojamie enerģijas avoti — nafta, dabasgāze un akmeņogles, turklāt šāda plastmasa praktiski nerada problēmas saistībā ar atkritumu apsaimniekošanu, jo, pretēji sintētiskajai plastmasai, dabiskos apstākļos tā īsā laikā noārdās līdz ogļskābajai gāzei un ūdenim. Pēdējo gadu laikā patērētājiem ir kļuvuši pieejami arvien jauni un jauni bioplastmasas produkti, kas apliecina šī materiāla ilgtspēju un daudzveidīgās izmantošanas iespējas.